CIUDAD DE MÉXICO, 29 Ago. (Notimérica) -
Para la cultura maya el cacao era uno de los productos más preciados. Ellos lo asociaban como un simbolismo del inframundo porque necesitaban la sombra del cacahuananche para crecer, según explica el investigador del Instituto de Investigaciones Filológicas Tomás Pérez Suárez.
La palabra original de cacahuananche sería cacáhuatl (cacao) y nantzin (madre), por esto su nombre significa la madre del cacao.
Para el pensamiento mesoamericano esto no quiere decir que sea malo por representar lo nocturno; al contrario, la noche y el día se complementan. Y efectivamente así era ya que el café se complementaba con el maíz, relacionado con el día, por crecer en milpas abiertas con la radiación solar.
ORIGEN
Se cree que existen al menos 22 especies de cacao, donde la gran mayoría se ubican al norte de la Amazonía y el río Orinoco, entre Venezuela, Colombia, Ecuador y una pequeña parte de Brasil.
Mientras que en Mesoamérica existen solo dos variedades, el theobroma bicolor y el theobroma cacao, éste último es el que se comercializa mundialmente.
Para el investigador, los mayas fueron los primeros en domesticar el cacao y posiblemente ellos fueron quienes se encargaron de expandir por toda la región hasta llegar al altiplano de Teotihuacán, ya que esta planta crece en zonas tropicales húmedas y no se da en tierras altas.
Una de las principales características del cacao es que contiene teobromina, un alcaloide estimulante de la producción de endorfinas, sustancia que genera felicidad. Por este motivo, algunos lo utilizan como un antidepresivo.
La palabra chocolate apareció a finales del siglo XVI y principios del XVII. Su origen podría provenir del maya chocol, que significa revuelto o caliente, y del náhuatl atl, con traducción de agua. Así su traducción sería agua revuelta o caliente.
USO
Existe poca información sobre cómo se utilizaba el cacao en los rituales mayas pero gracias a los recipientes de barro de esa época se evidencia que era en los funerarios.
Una de las vasijas más bellas encontradas se la conoce como la chocolatera proveniente de una tumba llamada Río Azul, ubicada al noreste de Petén.
Es un vaso que estaba cerrado herméticamente y en su tapa tiene jeroglíficos con la leyenda 'esta es su vasija para su fresca bebida de cacao'.
A partir de estos hallazgos, se encontraron en muchas otras tumbas jarros de este tipo, donde lo importante era su contenido.
En el área maya, prácticamente había mucha producción de cacao, quizás estaba menos limitado el acceso en el altiplano central donde se da fácilmente, pero en la tierra alta, el cacao tenía que ser traído de la tierra caliente, por tal motivo, había restricciones, no cualquiera tenía acceso para consumirlo.
Y en el imperio mexica, donde se centralizaba el comercio y la producción de cacao en Tenochtitlán, se daba como tributos a los militares.
MONEDA DE LOS MAYAS
También las semillas del cacao poseían valor comercial y las secas eran usadas como monedas para comprar alimentos. Durante la conquista, Hernán Cortéz reporta al reino las limitaciones que encontraron en el nuevo mundo para poder conseguir alimentos.
La compra de los mismos a los indígenas se veía afectada por el poco valor que encontraban en lo que los españoles podían ofrecer. Fue entonces que se debió pedir a Moctezuma semillas de cacao para hacer negociaciones de los productos.