CIUDAD DE PANAMÁ, 15 Ago. (Notimérica/EP) -
Una de las mayores obras de la ingeniería y además una de las más ambiciosas de todos los tiempos, el Canal de Panamá, cumple cien años desde que se inaugurase. El Canal tuvo un efecto transformador sobre el planeta, ya que recortó la distancia entre los puertos de los océanos Atlántico y Pacífico, revolucionando el comercio mundial.
El 15 de agosto de 1914 el barco Ancón cruzaba por primera vez una ruta que comunicaba dos océanos a los largo de 80 kilómetros, el punto más estrecho de América. De esta forma se hacía realidad uno de los sueños de unir los océanos Pacífico y Atlántico.
La fiebre del oro que hubo en California entre 1845 y 1855, provocó un enorme movimiento de personas que se trasladaban del este al oeste del continente americano, la mayoría en barco por la ruta del Cabo de Hornos. Esto hizo que surgiera la necesidad de acortar la distancia, el mejor sitio era por Panamá.
Sin embargo, EE.UU inicialmente planeó construir el canal en Nicaragua, tal como planteó en 1876 la Comisión del Canal Interoceánico creada por el presidente Grant. Paralelamente, Francia perseguía el mismo objetivo. De esta forma, el 5 de julio de 1874 el conde Ferdinand de Lesseps fundó la Compañía Universal del Canal Interoceánico con el fin de construir un canal en Panamá que comenzaría en 1880 y que duraría casi 20 años.
De la Compañía Universal se pasó a la Nueva Compañía del Canal y los trabajos de excavación avanzaron significativamente guiados por el ingeniero Phillipe Bunau-Varilla, pero, a través de éste, terminaron vendiendo sus derechos de construcción a Estados Unidos por 40 millones de dólares.
El esfuerzo de los franceses, y en especial la astucia de Varilla para convencer a EE.UU. de que se decidiera por una vía interoceánica por Panamá y no por Nicaragua, sirvió a Washington para terminar con éxito el canal entre 1904 y 1914, con un costo cercano a los 400 millones de dólares.
Durante esos diez años, trabajaron en la construcción del Cana más de 56.000 personas, de los que murieron más de 5.600 por fiebre amarilla, malaria o accidentes en la construcción.
Varilla, además, ayudó a la independencia de Panamá, que formaba parte de Colombia, y firmó en 1903 el tratado Hay-Bunau Varilla con EE.UU., dando derecho a perpetuidad sobre el canal y soberanía en parte del istmo panameño a Washington. El tratado fue sustituido en 1999 por el tratado Torrijos-Carter debido a las tensiones constantes entre ambos países.
Gracias a esos tratados, el Canal está bajo soberanía panameña desde el 31 de diciembre de 1999, acabando así con la presencia militar estadounidense en el país.
REVOLUCIÓN DEL COMERCIO MARÍTIMO
Gracias al Canal de Panamá, se transformó la navegación y el comercio mundial, reduciendo distancias, tiempo y costos del transporte de mercancía entre los centros de producción y de consumo.
Además de en lo que se refiere a lo comercial, el canal permitió a Estados Unidos mover su flota militar entre sus costas. En los años 50 y 60, favoreció a Europa y Asia cuando Japón se convirtió en una potencia mundial industrial. Además, durante los últimos 25 años, el comercio de Latinoamérica se vio favorecido como nunca en lo que se refiere a la exportación mundial.
EXPANSIÓN DEL CANAL DE PANAMÁ
Si hay algo que destaca en la celebración de los cien años de su inauguración, es la actual expansión que comenzó en 2007. Se espera que en 2016 se abran las compuertas del tercer carril por donde entrarán los post-Panamax.
La ampliación tendrá unos costes de 5.250 millones de dólares. Ante esto, los panameños tendrán que competir con la ampliación del canal de Suez y el proyecto de otra vía interoceánica en Nicaragua, algo que le afectaría directamente ya que competiría en muchas rutas con el de Panamá.
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