MADRID, 24 Mar. (EUROPA PRESS) -
El Telescopio Espacial James Webb ha captado una yuxtaposición del cercano chorro protoestelar conocido como Herbig-Haro 49/50 con una galaxia espiral más distante, perfectamente posicionada.
Debido a la proximidad de este objeto Herbig-Haro a la Tierra, esta nueva imagen infrarroja compuesta del chorro de una estrella joven permite a los investigadores examinar detalles a escalas espaciales pequeñas como nunca antes. Con el Webb, podemos comprender mejor cómo la actividad en chorro asociada a la formación de estrellas jóvenes puede afectar su entorno, informa la web dedicada al telescopio por la ESA, que opera el Webb junto a la NASA y la CSA canadiense.
Esta nueva imagen compuesta combina observaciones de la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) y el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del Webb, lo que proporciona una vista de alta resolución para explorar los exquisitos detalles de esta actividad burbujeante. Herbig-Haro 49/50 se encuentra a unos 630 años luz de la Tierra, en la constelación del Camaleón.
Los objetos Herbig-Haro son chorros producidos por chorros lanzados desde una estrella cercana en formación. Los chorros, que pueden extenderse años luz, penetran en una región de material más densa. Esto crea ondas de choque que calientan el material a temperaturas más altas. Posteriormente, el material se enfría emitiendo luz en longitudes de onda visibles e infrarrojas.
TORNADO CÓSMICO
Cuando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA lo observó en 2006, los científicos apodaron a Herbig-Haro 49/50 (HH 49/50) el "Tornado Cósmico" por su apariencia helicoidal, pero no estaban seguros de la naturaleza del objeto difuso en la punta del "tornado". Con su mayor resolución de imagen, el telescopio Webb ofrece una visión diferente de HH 49/50 al revelar características sutiles de las regiones impactadas en el chorro, revelando que el objeto difuso es una galaxia espiral distante y mostrando un mar de galaxias distantes de fondo.
HH 49/50 se encuentra en el complejo de nubes Camaleón I, una de las regiones de formación estelar activas más cercanas a nuestra Vía Láctea, que está creando numerosas estrellas de baja masa similares a nuestro Sol. Este complejo de nubes probablemente sea similar al entorno en el que se formó nuestro Sol. Observaciones anteriores de esta región muestran que el chorro de HH 49/50 se aleja de nosotros a velocidades de entre 100 y 300 kilómetros por segundo y es solo una característica de un chorro mayor.
Las observaciones de HH 49/50 realizadas por NIRCam y MIRI del telescopio Webb rastrean la ubicación de moléculas de hidrógeno brillantes, moléculas de monóxido de carbono y granos de polvo energizados, representados en naranja y rojo, a medida que el chorro protoestelar impacta en la región. Las observaciones del telescopio Webb exploran detalles a pequeña escala espacial que ayudarán a los astrónomos a modelar las propiedades del chorro y comprender cómo afecta al material circundante.
Las características arqueadas de HH 49/50, similares a la estela de agua creada por una lancha rápida, apuntan al origen de este chorro. Basándose en observaciones previas, los científicos sospechan que una protoestrella conocida como Cederblad 110 IRS4 es un posible impulsor de la actividad en chorro. Ubicada aproximadamente a 1,5 años luz de HH 49/50 (en la esquina inferior derecha de la imagen del Webb), CED 110 IRS4 es una protoestrella de Clase I. Las protoestrellas de Clase I son objetos jóvenes (de decenas de miles a un millón de años) en su mejor momento de ganancia de masa. Suelen estar rodeadas por un disco de material perceptible que aún se está depositando sobre la protoestrella.
Recientemente, los científicos utilizaron las observaciones NIRCam y MIRI del Webb para estudiar esta protoestrella y obtener un inventario de la composición helada de su entorno. Estas imágenes detalladas del Webb de los arcos en HH 49/50 permiten determinar con mayor precisión la dirección de la fuente del chorro, pero no todos los arcos apuntan en la misma dirección. Por ejemplo, existe un afloramiento (en la parte superior derecha del chorro principal) que podría ser otra superposición fortuita de un chorro diferente, relacionada con la lenta precesión del chorro intermitente. Alternativamente, esta característica podría ser el resultado de la fragmentación del chorro principal.
La galaxia que aparece casualmente en el extremo de HH 49/50 es una galaxia espiral mucho más distante, vista de frente. Presenta un prominente bulbo central, representado en azul, que muestra la ubicación de estrellas más antiguas. El bulbo también muestra indicios de lóbulos laterales, lo que sugiere que podría tratarse de una galaxia espiral barrada. Los grumos rojizos dentro de los brazos espirales indican la ubicación del polvo cálido y grupos de estrellas en formación. La galaxia incluso presenta burbujas evacuadas en estas regiones polvorientas, similares a las galaxias cercanas observadas por el Webb como parte del programa PHANGS.
El telescopio Webb ha captado estos dos objetos no asociados en una alineación afortunada. Con el paso de miles de años, el borde de HH 49/50 se desplazará hacia afuera y, con el tiempo, parecerá cubrir la galaxia distante.