MADRID, 3 Mar. (EUROPA PRESS) -
El derretimiento de las capas de hielo está ralentizando la Corriente Circumpolar Antártica (ACC), la corriente oceánica más fuerte del mundo, y lo hará en torno a un 20 por ciento para 2050 en un escenario de altas emisiones de carbono.
Se espera que esta afluencia de agua dulce al océano Austral cambie las propiedades, como la densidad (salinidad), del océano y sus patrones de circulación, según un nuevo estudio publicado en Environmental Research Letters.
Los investigadores de la Universidad de Melbourne, el profesor asociado de mecanicismo de fluidos Bishakhdatta Gayen y el científico climático Dr. Taimoor Sohail, y el oceanógrafo Dr. Andreas Klocker del Centro de Investigación NORCE de Noruega, llevaron a cabo la investigación. Analizaron una simulación de alta resolución del océano y el hielo marino de las corrientes oceánicas, el transporte de calor y otros factores para diagnosticar el impacto de los cambios de temperatura, salinidad y condiciones del viento.
El profesor asociado Gayen dijo en un comunicado: “El océano es extremadamente complejo y está finamente equilibrado. Si este ‘motor’ actual falla, podría haber consecuencias graves. Estas podrían incluir una mayor variabilidad climática, con mayores extremos en ciertas regiones, y un calentamiento global acelerado debido a una reducción en la capacidad del océano para actuar como un sumidero de carbono”.
La ACC funciona como una barrera para las especies invasoras, como las balsas de algas marinas que se desplazan por las corrientes, o animales marinos como camarones o moluscos, de otros continentes que llegan a la Antártida.
A medida que la ACC se desacelera y se debilita, existe una mayor probabilidad de que dichas especies se abran camino hacia el frágil continente antártico. Esto potencialmente tendrá un impacto grave en la red alimentaria, que puede, por ejemplo, cambiar la dieta disponible de los pingüinos antárticos.
CINTA TRANSPORTADORA OCÉANICA GLOBAL
La ACC es una parte crucial de la “cinta transportadora oceánica” del mundo y es más de cuatro veces más fuerte que la corriente del Golfo. Mueve agua alrededor del mundo, uniendo los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. El ACC es el principal mecanismo de intercambio de calor, dióxido de carbono, sustancias químicas y biología en estas cuencas oceánicas.
Los investigadores utilizaron el superordenador y simulador climático más rápido de Australia, GADI, ubicado en Access National Research Infrastructure en Canberra. El modelo subyacente (ACCESS-OM2-01) ha sido desarrollado durante varios años por investigadores australianos de varias universidades.
Las proyecciones exploradas en este análisis fueron realizadas por un equipo de investigación con sede en la UNSW, que descubrió que el transporte de agua oceánica desde la superficie hasta las profundidades también puede desacelerarse en el futuro.
El Dr. Sohail dijo que se predice que la desaceleración será similar en el escenario de emisiones más bajas, siempre que el derretimiento del hielo se acelere como se predice en otros estudios. "El Acuerdo de París de 2015 tenía como objetivo limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Muchos científicos coinciden en que ya hemos alcanzado este objetivo de 1,5 grados, y es probable que aumente la temperatura, con impactos indirectos en el derretimiento del hielo antártico", dijo el Dr. Sohail.
“Los esfuerzos concertados para limitar el calentamiento global (reduciendo las emisiones de carbono) limitarán el derretimiento del hielo antártico, evitando la desaceleración prevista de la ACC”. La investigación revela que el impacto del derretimiento del hielo y el calentamiento del océano en la ACC es más complejo de lo que se pensaba anteriormente.
“Las capas de hielo que se derriten vierten grandes cantidades de agua dulce en el océano salado. Este cambio repentino en la ‘salinidad’ del océano tiene una serie de consecuencias. Estas incluyen el debilitamiento del hundimiento del agua superficial del océano hacia las profundidades (llamado Agua del Fondo Antártico) y, según este estudio, un debilitamiento del fuerte chorro oceánico que rodea la Antártida”, dijo el Profesor Asociado Gayen.
El Profesor Asociado Gayen dijo que esta nueva investigación contrasta con estudios anteriores, que sugerían que la ACC podría estar acelerándose.
“Los modelos oceánicos históricamente no han podido resolver adecuadamente los procesos de pequeña escala que controlan la fuerza de la corriente. Este modelo resuelve dichos procesos y muestra un mecanismo a través del cual se proyecta que la ACC realmente se desacelere en el futuro. Sin embargo, son necesarios más estudios de observación y modelado de esta región escasamente observada para discernir definitivamente la respuesta de la corriente al cambio climático”, dijo.