MADRID, 1 Ago. (EUROPA PRESS) -
Una nueva cronología de fósiles de animales primitivos revela un vínculo entre los niveles del mar, los cambios en el oxígeno marino y la aparición de los primeros antepasados de los animales actuales.
El estudio, publicado en Science Advances, revela pistas sobre las fuerzas que impulsaron la evolución de los primeros organismos, de los que descendieron todos los grupos animales importantes.
Un equipo de la Universidad de Edimburgo estudió una recopilación de rocas y fósiles del llamado intervalo Ediacárico-Cámbrico, un período de tiempo de hace 580-510 millones de años. Este período fue testigo de una explosión de biodiversidad según los registros fósiles, cuyas causas han desconcertado a los científicos desde Charles Darwin.
Los primeros animales encontrados de esta era eran todos habitantes del mar, en una época en la que los niveles de oxígeno en el aire y el océano eran mucho más bajos que en la actualidad.
Si bien las primeras formas de vida anteriores a esta época eran en su mayoría organismos unicelulares y pluricelulares simples, las criaturas del Período Ediacárico comenzaron a volverse más complejas, con múltiples células organizadas en planes corporales que les permitían alimentarse, reproducirse y moverse por el fondo del océano.
Esta era también marcó el surgimiento de los llamados animales bilaterales, que muestran planes corporales simétricos, en común con la mayoría de las especies actuales, incluidos los humanos.
La nueva cronología permitió al equipo estudiar las tendencias en la biodiversidad durante el período en cuestión con más detalle que antes.
Combinaron estos conocimientos con más pistas químicas del registro geológico, lo que confirmó un vínculo entre los principales cambios en los niveles globales del mar, los intervalos en los que los entornos marinos poco profundos obtuvieron más oxígeno y la aparición y diversificación de los primeros grupos animales.
Esta dinámica preparó el escenario para varias explosiones significativas en la diversidad biológica, conocidas como los conjuntos de Avalon, Mar Blanco y Cámbrico, cada uno de los cuales marcó la llegada de nuevos grupos animales y el declive de otros.
Al reconstruir las condiciones ambientales en el tiempo más profundo, el estudio revela nuevos conocimientos sobre las antiguas fuerzas y presiones que dieron forma a la vida primitiva en nuestro planeta.
El equipo también identificó lagunas en el registro fósil, lo que sugiere que el conocimiento actual sobre los primeros animales está sesgado por los grupos de sitios en todo el mundo donde se han encontrado y estudiado fósiles.
"Construir una escala de tiempo de la evolución animal temprana utilizando el registro de rocas es una tarea abrumadora, que solo es posible gracias a la investigación internacional e interdisciplinaria. Pero un enfoque global integrado es crucial. Expone sesgos en nuestros registros, al tiempo que revela patrones en las apariencias fósiles, los ciclos del nivel del mar y el oxígeno ambiental", dice en un comunicado el autor del estudio doctor Fred Bowyer, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo.
"Saber qué impulsa la biodiversidad es una pieza fundamental del conocimiento en el rompecabezas de la vida. Me siento muy privilegiada de haber construido sobre décadas de investigación global interdisciplinaria y haber contribuido a una mejor comprensión del papel que desempeña el nivel del mar en la evolución animal temprana", dice la coautora Mariana Yilales Agelvis.